Comenzando por los equipos, Ford ha anunciado un apoyo extendido con M-Sport, ganador de los títulos de pilotos y marcas en 2017. El renombrado M-Sport Ford World Rally Team recibirá ayuda técnica adicional de Ford Performance de EE. UU., así como respaldo financiero adicional. En sus filas tendrán a Sébastien Ogier y Julien Ingrassia.
Por su parte, Mads Ostberg regresará al Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team para el Rally de Suecia (15 – 18 de febrero). El noruego y su copiloto, Torstein Eriksen, correrán con un tercer C3 WRC junto a Kris Meeke y Craig Breen. La gran noticia es el regreso del siete veces campeón mundial Sébastien Loeb que participará en tres carreras: México, Córcega y Catalunya.
En cuanto a Ott Tänak, hará su primera aparición oficial con los colores del Toyota Gazoo Racing después de unirse al equipo finlandés para 2018, que por cierto mantiene a Jari-Matti Latvala y Esapekka Lappi al volante de los Yaris.
Por último, Dani Sordo estrenará nuevo navegante: Carlos del Barrio. El cántabro, que anteriormente ya ha navegado a su paisano entre 2011 y 2013, reemplaza a Marc Martí en Hyundai Motorsport. Las demás tripulaciones se mantienen sin cambios: Andreas Mikkelsen / Anders Jæger y Thierry Neuville / Nicolas Gilsoul.
En lo que respecta al calendario 2018, el WRC nuevamente abrirá la temporada con el Rally de Monte-Carlo, del 25 al 28 de enero, en lo que será la primera de 13 carreras en el año con un regreso.
Una vez más, Latinoamérica tendrá dos citas programadas: la primera será del 8 al 11 de marzo con el Rally de Guanajuato, México correspondiente a la tercera fecha; mientras que un mes después (26 al 29 de abril) la provincia de Córdoba volverá a acoger el Rally de Argentina, quinta fecha, que tendrá algunas modificaciones en su recorrido como principal novedad. Entre medio de las competencias americanas se disputará el Tour de Corse, Francia, del 5 al 8 de abril.
La novedad más importante en el calendario es el regreso del Rally de Turquía, válida por la décima fecha de la temporada, del 13 al 16 de septiembre tras ocho años de ausencia. El resto de los escenarios se mantienen sin cambios, aunque se espera una temporada aún más intensa que la del año pasado.
Calendario 2018
1º Rally de Monte-Carlo, 25 al 28 de enero
2º Rally de Suecia, 15 al 18 de febrero
3º Rally de Guanajuato México, 8 al 11 de marzo
4º Tour de Corse, Francia, 5 al 8 de abril
5º Rally de Argentina, 26 al 29 de abril
6º Rally de Portugal, 17 al 20 de mayo
7º Rally de Italia Cerdeña, 7 al 10 de junio
8º Rally de Finlandia, 26 al 29 de julio
9º Rally de Alemania, 16 al 19 de agosto
10º Rally de Turquía, 13 al 16 de septiembre
11º Rally de Gales GB, 4 al 7 de octubre
12º RallyRACC de Catalunya – Rally de España, 25 al 28 de octubre
13º Rally de Australia, 15 al 18 de noviembre
Fuente: WRC.com
Fotos: Prensa Hyundai Motorsport – M-Sport World Rally Team – Toyota Gazoo Racing – Citroën Racing