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La configuración puede haber parecido extraña, pero estos son tiempos extraños para Ford. La conducción y los vehículos autónomos que antes parecían ciencia ficción son ahora fuerzas reales con el potencial de hacer con Ford y sus pares lo que Internet hizo con los periódicos.
Al igual que Internet hizo innecesario pagar por una suscripción de papel, los servicios de viaje con chofer ofrecen a las personas una alternativa conveniente y asequible a la propiedad del automóvil. Así que Ford debe desarrollar un nuevo libro de jugadas, y a veces eso significa dejar el auto en casa.
“Llegamos a alcanzar una gran cantidad de nueva tecnología, tecnología que mi padre nunca hubiera imaginado posible”, dijo el CEO de Ford, Jim Hackett a la multitud en el simposio. “Somos para las nuevas tecnologías”, agregó.
Muchos expertos creen que las “nuevas tecnologías” pueden romper la relación de Ford con sus clientes; en un futuro mundo en el que los automóviles de conducción propia pueden ser convocados a través de teléfonos inteligentes, dicen, la perspectiva de poseer su propio auto, y ser responsable de su mantenimiento, será mucho menos atractiva de lo que es hoy en día. Eventualmente, el Wall Street Journal escribió que la propiedad del automóvil puede convertirse en el equivalente de poseer un caballo: “un lujo raro”.
El fin de la propiedad del auto probablemente no sería un golpe fatal para Ford, ya que alguien todavía tendría que fabricarlos, y las empresas de tecnología como Apple han luchado para hacer su propio vehículo. Pero muy bien podría hacer que sea más difícil para la empresa vender sus vehículos altamente rentables, símbolos de estatus, y que cambiaría el poder económico mediante servicios de pasajeros como Uber y Lyft que pueden funcionar con cualquier estilo de auto, siempre y cuando resuelva un estándar básico. “Si nos fijamos en cualquier cadena de valor, ¿dónde obtendrán valor en última instancia? Es al final”, dijo el vicepresidente de Ford City Solutions, John Kwant, a BuzzFeed News. “Esos ingresos están pagando todo lo anterior, ya sea la fabricación, el diseño, las partes, el suministro”.
Si el viaje con chofer se convierte en ese “fin”, o la forma predominante en que la gente accede a los autos, el negocio central de Ford se vería amenazado. Y las primeras empresas que se han convertido en los rivales de Ford están evaluando la posibilidad. “Sabemos dónde están los pasajeros y dónde va la demanda”, dijo el presidente de Lyft, John Zimmer, a BuzzFeed News el pasado mes de diciembre. Aficionado a este desafío, el histórico competidor de Ford, General Motors invirtió $ 500 millones en Lyft el año pasado.
Ford no está parado todavía. En septiembre de 2016, la compañía pagó más de 65 millones de dólares para adquirir el servicio de transporte Chariot, “una extensión de nuestra cadena de valor”, dijo Kwant, que recoge y baja conductores en cuatro ciudades de Estados Unidos, compitiendo con Lyft y Uber. Ford también anunció planes para invertir $ 1 mil millones en Argo AI, una compañía de tecnología de conducción autónoma. Mientras que si se transita por las calles de San Francisco, se puede observar cientos de “Ford Go Bikes” alineando las calles, una cuota de bicicletas similar a CitiBike en Nueva York, excepto que la versión de Ford no es simplemente un ejercicio de marca. La empresa está tratando de entender cómo la gente se mueve en las ciudades, que es donde las personas probablemente eliminen la propiedad del automóvil antes de los que viven en zonas suburbanas y rurales.
Ford parece que tampoco está listo para cancelar su negocio tradicional de vender automóviles a los consumidores. Hackett, por ejemplo, describió a los autos robot como “agentes” que podrían salir al mundo y realizar tareas en nuestro nombre, en lugar de quedarse estacionado sin un humano al volante. Este modelo suena como uno donde la propiedad podría persistir, y Kwant dijo que no hay razón para que los vehículos de propiedad privada y los modelos compartidos no puedan operar uno al lado del otro, con vehículos de gama superior que siguen sirviendo al modelo compartido, como Uber Black actualmente.
Aunque el simposio en San Francisco es una señal de que Ford sabe dónde va el futuro, la parte difícil será hacer los movimientos necesarios para competir en ese futuro. En 2011, el presidente ejecutivo de Ford, Bill Ford, ofreció una charla “TED” donde esbozó su visión para el futuro del automóvil. En él, describió una aplicación en la que se pulsa un botón para convocar a un auto que puede llevar al pasajero a donde tenga que ir.
Ford nunca lanzó esa aplicación, pero Uber planteó su financiación de la Serie A el mismo año. Y seis años después, la valoración de Uber es de casi 70.000 millones de dólares, en comparación con la cifra de mercado de 43.000 millones de dólares de Ford.
Los periódicos se enfrentaron una vez a una situación similar. En 2011, vieron lectores en línea superando a los de la versión impresa por primera vez, sin embargo, siguieron dedicando la mayoría de sus recursos al “papel”, que todavía estaba aportando el dinero en efectivo – al igual que los automóviles destinados a la propiedad privada son para Ford actualmente. Para 2012, Pew encontró que los diarios sabían que necesitaban cambiar, pero la cultura de los periódicos estaba atrincherada en el camino, deteniendo a las compañías que buscaban prepararse para el futuro. Las compañías de periódicos se hundieron, con algunas notables excepciones. Ford se enfrenta a una batalla similar.
“Es un viaje y no es fácil”, dijo Kwant. Al menos, Ford apareció en el patio trasero de sus posibles detractores, tratando de encontrar las respuestas a las preguntas que enfrenta su negocio. “Ignorar el hecho de que en los entornos urbanos cada vez menos personas van a poseer vehículos”, dijo Kwant, “es ignorar la realidad”.
Fuente: BuzzFeed.com
Fotos: Pixabay.com
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